Contexte

This giant glacier has remained unmelted for centuries. Yet, the petroleum energy Humble supplies – if converted into heat – could melt it at the rate of 80 tons each second! […]

En 1962, la Humble Oil and Refining CO. - filiale de la Standard Oil of New Jersey, aujourd’hui devenue ExxonMobil - fait campagne autour de l’immense champ des possibles qu’ouvre le pétrole. La compagnie clame ainsi fièrement qu’elle fournit une quantité de pétrole qui, en terme de contenu énergétique, pourrait faire fondre quotidiennement 7 millions de tonnes de glacier, se vantaient-ils.

Soixante années plus tard, que pouvons-nous finalement observer de la corrélation entre production de pétrole et perte de masse des glaciers ?

Production de pétrole vs perte de masse des glaciers

La production cumulée de pétrole sur la période allant de 1971 à 2016 fut de 158 [Gt] (“World Oil Supply and Demand, 1971-2020 - IEA” 2021).

Sur cette même période, la masse globable des glaciers dans le monde a diminué de 8837 [Gt]. Tous les glaciers continentaux sont considérés dans cette étude, à l’exception de des calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique. (Zemp et al. 2019).

Finalement, de 1971 à 2016, 1127.9 [Gt] de \(CO_2\) ont été émises (Ritchie and Roser 2024). En comparant ce chiffre avec la masse de glaciers qui ont fondu sur la même période (8837 [Gt]), on obtient un ratio de 7.83 [kg de glacier fondu / kg de \(CO_2\) émis].

Contribution d’ExxonMobil

La fonte des glaciers ces 45 dernières années a représenté en moyenne 538 millions de tonnes de glaciers fondues chaque jour.

Pour évaluer la part de responsabilité d’ExxonMobil, on peut directement utiliser leur part de marché dans la production journalière de barils de pétrole:

• 89.9 millions de barils sont produits chaque jour dans le monde (“BP Statistical Review of World Energy 2022” 2022).
• 4 millions de barils sont produits chaque jour par ExxonMobil (“Annual Report Summaries 2021” 2022).

Cette part de marché de 4.45% suppose donc une contribution à la fonte des glaciers de 24 millions de tonnes chaque jour.

Nous pouvons mettre en perspective cette valeur, bien supérieure aux 7 millions de tonnes de glaciers que Humble se vantait de pouvoir faire fondre (théoriquement, en terme d’énergie équivalente à leur production de pétrole) quotidiennement en 1962, année où cette réclame est parue.

À l’époque, leur production était de 600’000 barils par jour, soit 95.4 millions de L de pétrole. En confrontant ce nombre à la fonte équivalente de glacier annoncée (7 [Mt/jour]), cela amène à une valeur de 73.72 [kg de glace] fondus pour 1L de pétrole (soit une correction de +47% par rapport à l’enthalpie de fusion de l’eau de 333.55 [kJ/kg], ce qui s’explique aisément par le fait qu’un glacier n’est généralement pas à la température de 0°C).

Contribution d’un automobiliste

Finalement, posons-nous la question de la contribution d’un automobiliste à la fonte des glaciers:

• En Suisse, une voiture consomme en moyenne 0.0618 [L essence/km] (OFEN 2020).
• Un litre d’essence brûlée émet très exactement 2.392 [kg \(CO_2\)] (ecoscore.be).
• On peut donc calculer que:
  • pour chaque litre d’essence consommée: 7.83 \(\times\) 2.392 = 18.74 [kg glace] vont fondre,
  • soit 18.74 \(\times\) 0.0618 = 1.16 [kg glace] par kilomètre parcouru.

Si par ailleurs cet automobiliste est valaisan, il est probablement au volant d’une Subaru impreza wrx sti turboBoost diesel-reprog, qui consomme nettement plus que 6 [L/100km], et contribue donc d’autant plus massivement à faire fondre le glacier d’Arolla… jusqu’à faire s’écrouler sa désormais regrettée grotte de glace.

Ce chiffre est mise en perspective dans la Figure 3 avec d’autres moyens de transports.

A noter que les émissions ne concernent ici pas seulement la combustion des carburants mais également la construction des véhicules (fabrication, maintenance et fin de vie) et la production et distribution de carburant et d’électricité.

Conclusion

En conclusion, on observe que si 1L d’essence permet théoriquement de faire fondre 73.72 [kg de glace] (en terme d’énergie contenue, et donc de pouvoir calorifique), on constate surtout que chaque litre d’essence consommée à travers le monde ces dernières décennies a effectivement engendré directement la fonte de 18.74 [kg de glace], en raison des particules de \(CO_2\) émises et de l’effet de serre induit par ces dernières sur l’atmosphère terrestre.

Il y a donc un rapport de 25.42% entre la fonte théorique et la fonte observée. Et si la compagnie Humble se vantait de pouvoir théoriquement faire fondre 7 millions de tonnes de glacier chaque jour en 1962, elle en faisait en réalité et très concrètement déjà fondre 0.25 \(\times\) 7 = 1.78 millions chaque jour.

De plus, si l’on reprend les 24 millions de tonnes théoriququ’Exxon fait aujourd’hui fondre de manière quotidienne, on obtient 6.08 millions de tonnes de glaces fondues par jour. Imaginez: le glacier d’Aletsch, plus grand glacier alpin, est estimé à 11 milliards de tonnes. Son équivalent en glace dans le monde disparaît, en 5 petites années de production.

À un tel rythme, la grotte de glace d’Arolla n’avait donc aucune chance…